Onbeperkte mogelijkheden voor weinig geld: minicomputers scoren met hun compacte vormgeving en geringe stroomverbruik. Ze kunnen worden gebruikt als Smart Home-centrale, mediacenter, server, FM-radiozender en nog veel meer. Maar niet alle modellen zijn geschikt voor alle doeleinden.
Gloednieuw: de Raspberry Pi 3 B+!
Kleiner dan een creditcard, maar met reusachtige prestaties. Dankzij de Quad-Core Broadcom 2837B0 64-bit ARMv8-processor van 1,4 GHz is de nieuwste Raspberry Pi een computer met één moederbord met zeer hoge prestaties. Wat het apparaat onverslaanbaar maakt, als het gaat om connectiviteit: de gigabit-LAN-verbinding. Maar ook een snelle gegevensoverdracht met WLAN via b/g/n/ac behoort tot de mogelijkheden. Als de gratis online verkrijgbare besturingssystemen zoals Raspbian of OpenELEC worden gebruikt, kan de computer met één moederbord heel eenvoudig worden gebruikt voor spreadsheets en tekstverwerking of voor surfen, spelletjes en zelfs de weergave van HD-video’s. Met vier USB-uitgangen kunnen toetsenbord, muis, monitor en andere krachtige USB-apparaten worden aangesloten. Bijzonder praktisch: dankzij een nieuw shield is de Raspberry Pi geschikt voor POE en is er geen netvoeding of stroomaansluiting nodig in de buurt van de Raspberry Pi, maar slechts een LAN-kabel om het ontwikkelboard te voorzien van gegevens en stroom. Bovendien beschikt de Raspberry Pi 3B+ over een camera- en scherminterface, HDMI en audio. Dankzij het 1 GB LPDDR2 SDRAM-werkgeheugen staat niets uw kostbare en veeleisende projecten meer in de weg.
Zowel de Raspberry-variant 3 B+ als zijn voorganger, de 3 B en de beperktere versie A zijn zeer geschikt voor onderwijs in software programmeren, maar wordt ook steeds meer gebruikt in de industrie. Als de minicomputer op het thuisnetwerk wordt aangesloten, kan deze heel makkelijk worden gecontroleerd, aangestuurd of geprogrammeerd via de pc of een notebook. Zo kan een garagedeur worden aangestuurd via een smartphone of kan een weerstation worden gemaakt met volledige internetverbinding.
Banana Pi M2 Berry: de perfecte server
De Banana Pi M2 is technisch gelijk aan de Raspberry Pi 3 maar beschikt over meer functionaliteit, bijvoorbeeld SATA, Gigabit LAN of Android. Bovendien is een Quad-Core Cortex A7 CPU ingebouwd. Omdat de Banana Pi kan worden uitgebreid met een harde schijf, biedt deze voor veel ontwikkelaars precies de beslissende meerwaarde, want bij de Raspberry Pi moeten de USB-poort en de netwerkaansluiting een bus delen. Met name bij de inzet van een externe harde schijf leidt dat tot mindere prestaties. Dankzij de betere hardware-uitrusting en met het oog op de beperkte grafische mogelijkheden is hij perfect geschikt voor gebruik als server zonder aangesloten beeldscherm.
Asus Tinker Board – 4K-video’s en 24-bit-audio
Nagenoeg even groot als de Raspberry Pi, maar met betere hardware: de Rockchip-processor RK 3288 met vier kernen kan video’s weergeven in 4K-resolutie en geeft 24-bit-audiosignalen weer via de HDMI-2-aansluiting. Dat maakt hem vooral interessant om te gebruiken als mediacenter. Met een werkgeheugen van 2 gigabyte heeft het Tinker Board twee keer zoveel RAM als de concurrentie. Bovendien zijn een gigabit-ethernetaansluiting, WLAN en vier USB-2.0-poorten ingebouwd.
Beaglebone Black – de multimediacentrale
Iets duurder dan de Raspberry Pi, maar ook net zo flexibel en met betere prestaties: De CPU, een met 1 GHz geklokte Texas Instruments Sitara AM3359 ARM Cortex A8, is qua snelheid beduidend beter dan de Raspberry Pi. Hoewel beide apparaten hetzelfde werkgeheugen hebben, kan de Beaglebone gebruikmaken van een vaste Flash-opslag van 2 gigabyte, terwijl de Pi het moet doen met een SD-kaart. De geïntegreerde HDMI-cape van de Beaglebone Black maakt deze kleinste computer tot een ideaal multimediacenter. Hoewel het configureren van de HDMI-framerchips lastig kan zijn, kunnen de problemen met de juiste achtergrondkennis snel worden opgelost.
Arduino Uno R3 – de compatibele buitenstaander
De Arduino is een microcontrollerplatform dat op het gebied van zowel hardware als software gebruikmaakt van de open source-standaard. Op technisch gebied betreft het een eenvoudig I/O-bord, een moederbord met meerdere in- en uitgangen. Het gebruiksdoel is duidelijk anders dan bij de bovengenoemde concurrenten: de hardware is zeer eenvoudig gehouden en wordt in de regel gebruikt voor het aansturen van zeer diverse projecten. Terwijl de Arduino is aangewezen op een computer met Windows of Linux om programmeercodes in te voeren, is de Raspberry Pi een zelfstandige, kleine computer die via HDMI kan worden verbonden met een monitor en wordt aangestuurd met een USB-muis en -toetsenbord. De Arduino is echter goedkoper en het programmeren van dezelfde taak is dankzij de IDE-software van de Arduino eenvoudiger. Het apparaat komt vooral tot zijn recht in een didactische en elektrotechnische context. Vaak worden beide borden tegelijk gebruikt: terwijl de Raspberry een berekening uitvoert, neemt de Arduino op basis van de gegevens van de Raspberry de aansturing van een motor voor zijn rekening.
Teensy 3.2 – het compacte board
Het microcontroller-ontwikkelsysteem Teensy 3.2, dat compatibel is met de Arduino, maakt gebruik van een 72 MHz-Cortex-M4-microcontroller. De M4 is vooral interessant vanwege de aanvullende functionaliteit voor digital signal processing, een belangrijk kenmerk voor IoT-apparaten. Het board kenmerkt zich enerzijds door zijn compacte vormgeving. Anderzijds vindt alle programmering plaats via een USB-aansluiting waarvoor alleen een micro-USB-kabel en een computer met USB-aansluiting nodig zijn. De Teensy biedt veel mogelijkheden voor doe-het-zelf-projecten, bijvoorbeeld voor ledtoepassingen zoals ledvideowanden. Het model 3.2 is zeer geliefd, vooral in combinatie met Arduino-projecten.
Digispark Mini – de kleine Arduino
Als de Arduino Uno te veel mogelijkheden biedt en te duur is voor het realiseren van een kleine toepassing, kan de Digispark Mini worden ingezet; het microcontroller-ontwikkelbord kan voor het programmeren direct worden aangesloten op een computer via een USB-kabel. Met een grote hoeveelheid shields voor het uitbreiden van de functionaliteit en de mogelijkheid gebruik te maken van de vertrouwde Arduino IDE is de Digispark Mini perfect om kennis te maken met elektronica.
