Nog geen tien jaar geleden werden robots met name gebruikt in fabrieken, vandaag de dag zijn ze al niet meer weg te denken uit veel woningen. Ze doen stoïcijns hun werk en worden vervolgens genegeerd. Daarnaast kunnen robots veel plezier opleveren en ook nog eens leerzaam zijn als je ze zelf bouwt.
Robots worden in veel huishoudens inmiddels als normaal beschouwd. Ze zuigen de vloer of maaien het gras. Veel robots maken ook de ramen schoon of bewaken de lege woning. Hun ‘leven’ is zeer gespecialiseerd en geoptimaliseerd voor precies één taak.
Wat velen echter niet weten: je kunt ook zelf een robot bouwen en die zelfs helemaal zelf programmeren. Zelfgebouwde robots kunnen gedeeltelijk zelfs flexibeler worden ingezet dan de praktische huishoudhulpen.
Een eigen robot in tien minuten
De eerste praktische ervaringen met robotica kan worden opgedaan met MBOT BLUE RANGER van Makeblock. De fabrikant biedt een breed scala aan bouwpakketten en -onderdelen voor thuisrobots, waarvan de BLUE BT het instapmodel is.
De robots van Makeblock zijn vooral bedoeld voor het leren over en het ervaren van robotica en zijn vooral gericht op oudere kinderen en jongeren, maar ook volwassenen hebben er altijd weer veel plezier van.
Het kleine, lachende voertuig is binnen tien minuten opgebouwd en kan ook zonder programmeren al worden gebruikt. Via de meegeleverde infraroodafstandsbediening ontvangt de BLUE BT de opdracht om rechtdoor te rijden.
Dankzij de ultrageluidssensor kan de BLUE BT hindernissen herkennen en daar omheen rijden, zoals ook een robotstofzuiger zou doen. Via zijn lichtsensor kan hij ook al een vooraf uitgestippelde lijn volgen.
Maar zijn grootste talenten laat de MBOT BLUE BT van slechts EUR 89 pas zien na programmering.
Dit werkt via het eenvoudig te gebruiken programma mBlock voor pc, Mac, Linux en Chrome OS, dat is gebaseerd op de opleidingsgeoriënteerde programmeertaal Scratch 2.0.
Kennis van gecompliceerde besturingscommando’s is niet nodig; mBlock werkt volledig via slepen en neerzetten, de commando’s zijn in het Nederlands beschikbaar en spreken voor zich.
Met enkele aanwijzingen kan zo op de computer een programma worden geschreven voor de BLUE BT.
Zodoende wordt het bijvoorbeeld mogelijk voor de robot om een lichtbron te volgen, of om de robot vanaf de pc te besturen via de geïntegreerde bluetooth-module.
Er is ook een gratis smartphone-app voor iOS en Android verkrijgbaar waarmee de wielen, de leds en de toongeneratoren van de minirobot bediend kunnen worden.
Drie robots in één
Met de MBOT RANGER van EUR 169, waarin drie voertuigen worden verenigd, kun je nog een niveau omhoog gaan.
Als ‘Land Raider’, een rupsvoertuig, laat hij verbazingwekkende flexibiliteit zien op ruig terrein, als ‘Raptor’ beweegt hij zich voort op twee benen en als ‘Nervous Bird’ kan hij dankzij de gyrosensor in evenwicht blijven op slechts twee wielen. De MBOT RANGER kan op verschillende manieren worden samengesteld en beschikt over licht-, geluids-, gyro- en temperatuursensoren die naar behoefte kunnen worden toegevoegd.
De robot kan zo worden geprogrammeerd dat hij begint te ‘dansen’ zodra de omgevingsgeluiden een bepaalde geluidssterkte hebben. Of je programmeert hem als rijdende thermometer, waarvan de leds een andere kleur krijgen als de temperatuur verandert.
De MBOT RANGER wordt ook geprogrammeerd met mBlock en kan via de Makeblock-app vanaf de smartphone worden bediend.
Wie op zoek is naar nog meer mogelijkheden, kan het beste de MB ULTIMATE 2.0 aanschaffen voor EUR 399. Met dit bouwpakket kunnen wel tien verschillende robotmodellen worden gebouwd. Van standvastige katapult en een mobiele grijprobot tot een zoekrobot die geschikt is voor alle terreinen: er zijn uiteenlopende toepassingen mogelijk.
En in het geval dat de meegeleverde accessoires na verloop van tijd niet meer voldoen, zijn er nog veel meer andere onderdelen die afzonderlijk verkrijgbaar zijn.
Naast puur vermaak zijn de robotkits van Makeblock meer dan alleen speelgoed. Het programmeren is dan wel eenvoudig, maar het stimuleert toch het logisch denken.
Desalniettemin kunnen ook mensen die nog nooit in hun leven een regel programmeercode hebben geschreven, binnen de kortste tijd de eerste applicaties voor de robots ontwikkelen.
Zo bieden ze een vermakelijke mogelijkheid om de zogenaamde MINT-vakken (mathematica, informatica, natuurwetenschap en techniek) te onderzoeken.
Dat dit niet altijd zonder ongelukken verloopt, spreekt voor zich, maar vrees niet: alle drie de modellen zijn gemaakt van geanodiseerd aluminium en zijn derhalve bestand tegen stoten en kleine botsingen.
