Compte tenu du nombre croissant d’appareils électroniques dans nos foyers, on accorde de plus en plus d’importance à la protection contre la foudre et les surtensions. Une tendance accentuée par le phénomène des maisons intelligentes. Si les appareils électriques simples sont relativement impassibles aux pics de tension, ceux-ci peuvent facilement anéantir des circuits électroniques. Les blocs multiprises, les prises intermédiaires et les adaptateurs nous permettent de nous protéger.
Quelle est l’origine d’une surtension ?
Lorsque l’on insère la fiche d’alimentation d’un appareil électronique dans une prise, on s’attend à avoir le courant de la bonne tension, à savoir 230 V.
Le fournisseur de courant régule également la tension dans le réseau électrique. Pour autant, le simple fait d’allumer et d’éteindre vos équipements électriques provoque des perturbations sur le circuit.
Mais elles sont en règle générale si infimes qu’elles n’ont aucune incidence concrète. Les pics de tension surviennent principalement à l’allumage d’un moteur électrique. C’est pourquoi le courant d’enclenchement est limité sur les grosses machines. Les appareils électroménagers, comme les machines à laver, sont eux aussi équipés d’un démarreur progressif servant de prise intermédiaire. Contrairement à une protection contre les surtensions, ces dispositifs éliminent une cause des pics de tension dans leur réseau électrique.
Mais ils ne protègent pas l’appareil des surtensions causées par d’autres équipements ou qui s’immiscent depuis l’extérieur dans votre réseau par le biais du raccordement de votre habitation. Celles-ci peuvent être très élevées, notamment en cas d’orage.
Comment fonctionne une protection contre les surtensions ?
Il existe plusieurs types de protection contre les surtensions. Techniquement, la protection peut se baser sur un composant spécial qui “brûle” le surplus de tension et l’excès de puissance électrique.
Il s’agit par exemple d’une varistance à oxyde métallique, une résistance en fonction de la tension qui ne conduit le courant qu’en cas de surtension. La chaleur dégagée lors de l’élimination de la surtension est moindre, en règle générale, car les surtensions sont souvent brèves. Si une varistance est sollicitée de manière prolongée à cause d’une hausse de tension, elle peut alors provoquer un incendie dans certains cas.
Dans les blocs multiprises et les prises intermédiaires du commerce, des éclateurs à gaz, qui fonctionnent comme des tubes pour flash dans les flashes électroniques, viennent compléter la protection intégrée contre la foudre et les surtensions. La surtension est alors évacuée dans un éclair contrôlé.
Le second type de protection contre les surtensions empêche une surchauffe en court-circuitant l’alimentation électrique en cas de hausse de la tension. Pour cela, elle déclenche le fusible en amont.
Quid de l’efficacité de la protection contre la foudre et les surtensions ?
Pour évaluer les dispositifs de protection contre les surtensions, par exemple des adaptateurs, des prises intermédiaires et des blocs multiprises, basez-vous sur des critères comme le temps de réaction et le courant dérivable maximal.
Les courants élevés de plusieurs kiloampères (kA) surviennent surtout lorsque la foudre s’abat sur le réseau électrique. Il est important que le temps de réaction soit bref, de l’ordre des nanosecondes, car un pic de tension très bref peut déjà endommager des commutations électroniques. Les fusibles classiques réagissent bien trop lentement.
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